W podróży - więcej niż przewodnik.: Kolumbia Brytyjska

KANADA - ALBERTA - JASPER PARK - Glacier Skywalk

KANADA - ALBERTA - JASPER PARK - Glacier Skywalk (****)

Glacier Skywalk to druga z atrakcji turystycznych dostępna w Centrum Informacyjnym (Icefields Information Centre). Można zakupić bilet tylko na Glacier Skywalk w cenie 34 $ dla dorosłego i 17 $ dla dziecka (przy rezerwacji na co najmniej 48 h wcześniej - 31 $ i 16 $ - dane na 2018 rok) Wówczas transfer turystów odbywa się z Centrum Informacyjnego. Przy wyborze pakietu z wyprawą na Lodowiec Athabasca (Glacier Adventure), jeden bilet obejmuje obie te atrakcje, a autobus wiezie turystów bezpośrednio z parkingu przy lodowcu (po zakończeniu spaceru po Lodowcu). Transfer kończy się na parkingu przy platformie wybudowanej na skraju klifu. Odwiedzający dostają audio przewodniki, które prowadzą przez wyznaczone stanowiska, udzielając szczegółowych informacji o otaczającej przyrodzie i archeologii. Niestety, wśród wielu języków dostępnych w przewodnikach brakuje języka polskiego.

Warto zwrócić uwagę na makietę Snow Dom Mountain (góry położonej przy granicy Alberty i Kolumbii Brytyjskiej oraz przy granicy Banff National Park i Jasper National Park). Po naciśnięciu przycisku z makiety wypływają strumienie wody, które obrazują, w jaki sposób woda spływająca z tego hydrologicznego szczytu Ameryki Północnej zasila Ocean Arktyczny, Pacyfik i zatokę Hudson.

Emocje zaczynają się w miejscu, w którym z platformy opartej o klif wchodzi się na imponujący metalowy pomost z przeszkloną podłogą, zawieszony na stromym stoku 280 m nad doliną Sunwapta. Postawienie pierwszego kroku na tafli szkła jest wyzwaniem, zwłaszcza gdy widzi się tłumy przetaczające się przez wysuniętą w otwartą przestrzeń konstrukcję. Warto jednak zdobyć się na odrobinę odwagi, by wznieść się nad doliną i znaleźć ujęcie bez ludzi w tle. Dzięki czterem półtonowym amortyzatorom delikatne drgania pomostu wywołane ruchem odwiedzających są ledwie wyczuwalne.

Przejście po konstrukcji to nie tylko przygoda i ścieżka edukacyjna. Cała budowla została pomyślana jako artystyczna instalacja, mająca poruszyć wyobraźnię widza oraz zmusić go do refleksji nad losem Ziemi. Nie jest to atrakcja dla osób szukających odosobnienia i bliskiego kontaktu z naturą. Natomiast ci, którzy są otwarci na różne doświadczenia podczas zwiedzania Gór Skalistych, docenią próbę połączenia potęgi natury i ludzkiego umysłu.
Pomóżmy Dominikowi - siepomaga.

KANADA - ALBERTA - JASPER PARK - Lodowiec Athabasca

KANADA - ALBERTA - JASPER PARK - Lodowiec Athabasca (*****)

Znikający Lodowiec Athabasca (Athabasca Glacier) położony jest 103 km od Jasper i 189 km od Banff. Jest trzecią opisywaną tutaj – po Athabasca Falls i Sunwapta Falls - atrakcją na trasie z Jasper do Banff.

Jest to jeden z najpotężniejszych lodowców Pola Lodowcowego Kolumbia (Columbia Icefields) – największego skupiska lodu i śniegu w Górach Skalistych i największego obszaru zlodowacenia na półkuli północnej poniżej koła podbiegunowego – a przez bliskość Icefields Parkway (autostrady łączącej Jasper i miasto Lake Luise) i dostępność, również najsławniejszy. Dzięki doskonale zorganizowanym wyprawom na jęzor lodowca, tysiące turystów każdego roku może stanąć na lodzie liczącym ponad 2.000 lat, a także zrobić niezapomniane zdjęcia z podróży słynnymi pojazdami – ice exlorers.

Po przeciwnej stronie drogi znajduje się Centrum Informacyjne (Icefields Information Centre - otwarte od czerwca do października), gdzie można kupić bilety na wyprawę na lodowiec (Glacier Adventure) połączoną z wejściem na zawieszony na skale przeszklony pomost (Glacier Skywalk). Bilety są drogie – 109 $ bilet dla osoby dorosłej, 55 $ dla dziecka, przy rezerwacji co najmniej 48 godzin wcześniej bilety są nieco tańsze (dane na 2018 rok). Każdy bilet stanowi jednocześnie rezerwację godziny wyjazdu na lodowiec. Glacier Adventure rozpoczyna się w Centrum Informacyjnym, skąd autobusy zabierają turystów na parking przy lodowcu. Tam cała grupa przesiada się do ogromnego pojazdu przystosowanego do jazdy po lodzie – ice explorer, który zjeżdża na jęzor lodowca ponoć drugą najbardziej stromą drogą na świecie. Wrażenia z jazdy – jak się wydaje – pionowo w dół, są niezapomniane. Kierowca opowiada ciekawostki dotyczące lodowców i powstawania moren. Po wyjściu z samochodu poruszać się można wyłącznie w oznaczonym obszarze, który stanowi niewielki wycinek pokrywy lodowej mającej około 6 km 2. Lód na powierzchni jest zabrudzony ale w szczelinach widać błękitne strumyczki krystalicznie czystej wody.

Wyprawa na lodowiec Athabasca to nie tylko przygoda ale również doskonała lekcja geografii i ekologii. Na terenie Centrum Informacyjnego umieszczono informację o tym, dokąd niegdyś sięgał lodowiec (granicę wyznacza morena przy parkingu z boku Centrum Informacyjnego). W drodze na jęzor lodowca widoczne są moreny boczne i czołowe, które powstają w czasie, gdy lód zamarza wypychając materiał skalny i tworząc pagórki. Dzięki temu można zaobserwować, jak szybko zmniejsza się jego powierzchnia. Ocenia się, że lodowiec cofa się 5 metrów rocznie, a w ciągu ostatnich 130 lat zmniejszył swoją objętość o połowę, pozostawiając ślady swojej obecności w postaci moren. Podczas wypraw naukowych w głąb lodowca, naukowcy stwierdzili, że temperatura pod pokrywą lodową niezależnie od temperatury na zewnątrz przez większość czasu wynosi około -1 ̊C. Oznacza to, że globalne ocieplenie o chociażby 1 ̊C może mieć katastrofalne skutki dla lodowca.

Część turystów wybiera pieszą wycieczkę (1,8 km w obie strony) pod jęzor lodowca. Jest to alternatywa, która pozwala zaoszczędzić i spojrzeć na lodowiec z innej perspektywy. Jednak trzeba pamiętać, by nie wchodzić na lód. Zdradliwe szczeliny lodowe są przyczyną wypadków, również śmiertelnych.

Wycieczka na lodowiec trwa około 2 godzin, jednak na całą wyprawę połączoną z wejściem na Glacier Skywalk warto przeznaczyć cały dzień.